La regola secondo cui il secondario del TA non deve mai essere lasciato aperto mentre scorre la corrente primaria è uno dei principi di sicurezza fondamentali nei lavori elettrici. Comprendere la fisica alla base di questo requisito spiega perché è così critico.
Un trasformatore di corrente funziona come un tipo speciale di trasformatore in cui l'avvolgimento primario è collegato in serie al carico. Durante il normale funzionamento, l'avvolgimento secondario è collegato a un carico a bassa-impedenza, come un misuratore o un relè. La corrente secondaria è determinata dalla corrente primaria divisa per il rapporto spire. La tensione secondaria è relativamente bassa, tipicamente pochi volt o meno, perché l'impedenza di carico è bassa.
Se il circuito secondario viene aperto mentre circola la corrente primaria, la corrente secondaria scende a zero. La corrente primaria rimane comunque invariata (è determinata dal carico, non dal TA). Il TA si comporta quindi come un trasformatore elevatore-senza carico sul secondario. Il flusso del nucleo aumenta notevolmente, portando il nucleo alla saturazione. Ciò provoca l'induzione di una tensione molto elevata sui terminali secondari-potenzialmente migliaia di volt. Per i TA secondari da 1 A e 5 A, un secondario aperto può sviluppare tensione pericolosa e può danneggiare l'apparecchiatura o creare pericolo di scossa.
Le conseguenze di una TC secondaria aperta sono gravi. I trasformatori di corrente utilizzati con il lato secondario aperto possono provocare gravi lesioni personali o la morte a causa dei picchi di tensione elevati che rappresentano un pericolo se toccati. L'alta tensione può anche danneggiare il trasformatore stesso rompendo l'isolamento tra le spire o tra l'avvolgimento e il nucleo. Inoltre, il nucleo potrebbe surriscaldarsi a causa del flusso eccessivo, causando potenzialmente danni termici al trasformatore di corrente.
Il pericolo non si limita alla sicurezza del personale. Le apparecchiature collegate al secondario del TA, come contatori e relè, possono essere danneggiate dall'alta tensione. Se il trasformatore di corrente viene utilizzato quando è aperto sussiste il pericolo di scossa elettrica. Se il circuito secondario è aperto e il circuito primario è sotto tensione, verrà indotta un'alta tensione nel TA collegato ai cavi di collegamento aperti, con rischio di lesioni gravi o mortali. Potrebbero inoltre verificarsi danni materiali ai trasformatori di corrente e ai contatori di energia.
Per prevenire questo pericolo, dovrebbero essere adottate diverse misure protettive. Prima del cablaggio, diseccitare il secondario del TA- cortocircuitandolo tramite un blocco di cortocircuito. Se è necessario installare un TA senza effettuare i collegamenti del cablaggio secondario, è necessario installare un collegamento di cortocircuito tra i collegamenti secondari e questo collegamento deve essere rimosso solo quando vengono effettuati i collegamenti secondari finali. Gli interruttori di prova che cortocircuitano automaticamente-le linee secondarie dei trasformatori di corrente devono essere portati nello stato "Test" prima di interrompere l'alimentazione elettrica. Tutti gli avvolgimenti secondari del trasformatore di corrente esterno devono essere messi a terra sul bus di terra per evitare che l'accoppiamento capacitivo consenta alla tensione secondaria di fluttuare fino alla tensione di rete. Queste misure garantiscono collettivamente che il circuito secondario non presenti mai una condizione di circuito aperto-mentre scorre la corrente primaria.